2014年1月18日，挪威北极特罗姆瑟市上空的北极光。特罗姆瑟是北极前沿会议的举办地，是一个繁荣昌盛的城市，自称是通往北极的大门——也是其潜在的巨大石油、天然气和其他资源的所在地。（摄影：© Tom Yulsman）如果非要用一个词来形容我第一次冬季访问挪威特罗姆瑟时的整体感受，那便是“悖论”。我现在正进行第三次冬季旅行，参加主题为“气候与能源”的北极前沿会议。我猜想同样的词依然适用——但这次是出于不同的原因。自从2013年我第一次来访以来，许多事情都发生了变化，包括石油价格、对在北极开发资源的困难认识，以及公众态度。那时，“悖论”非常贴切。当我离开科罗拉多州博尔德县的家时，冬天带来了寒冷和雪。我本以为特罗姆瑟会更冷。但当我抵达时，我惊讶地发现北极圈上方的气温比我家乡还高——而且我还需要一把雨伞。
来源：NASA。我本应记住湾流的影响。（点击右侧缩略图查看指向北欧的湾流可视化图。）即便如此，这种温暖确实象征着一个真实的悖论——“极地悖论”。以下是我在第一次北极前沿会议后写下的关于此问题的内容：全球变暖可能会导致新的“沙尘盆地”，海平面上升最终可能会淹没整个国家。但对于挪威等一些北欧国家来说，由于全球变暖而开启北极边疆意味着可以赚很多钱。而这些经济活动，很大程度上基于燃烧化石燃料，只会使全球变暖恶化。悖论就在于此。美国地质调查局估计，北极圈以北地区蕴藏着900亿桶石油有待发现。此外，还有估计的1669万亿立方英尺天然气和440亿桶天然气液体。这意味着，仅占地球表面积6%的区域，却被认为拥有相当于世界未发现、技术上可采资源22%的石油和天然气储量。
上面动画中的照片是2010年6月28日拍摄的，由许多张几乎无云的北极卫星图片拼凑而成。左上角是覆盖着白色冰盖的格陵兰岛，北冰洋大部分被略带蓝色的海冰覆盖。地图显示了北极地区未发现石油的地点和估计储量——这是一个巨大的潜在资源，随着北极持续变暖，可能会变得更容易获取。请点击图片以查看更大版本。（卫星拼贴图：NASA地球观测站；地图：USGS。）挪威外交大臣Espen Barth Eide在2013年北极前沿会议的演讲中指出了这一现实。他表示，每次会议都应以“气候变化是坏消息”为前提，并承认“我们不为冰川消融而欢欣鼓舞”。然后巧妙地转折道：“北极不是气候变化的根源，而是气候变化可以被看到的地方。”他指出，这为增长开辟了新的机会。”
Espen Barth Eide在2013年北极前沿会议上。（摄影：©Tom Yulsman）我的解读是：不要因为正在发生的事情——或利用这些机会——而责怪我们。今年的北极前沿会议于1月18日（星期一）开始。气候与能源的主题完美捕捉了极地悖论的概念。然而，我怀疑这个主题的选择是在石油过剩与需求疲软联手导致油价从6月份的近110美元/桶跌至1月11日的48美元之前选定的。这是自2008年全球经济危机以来的最低水平。所以，自2013年以来，我们已经走了很长一段路。石油价格下跌的部分原因是美国（包括我居住地附近，科罗拉多州尼沃特）产量激增。这使得开发北极能源资源的经济吸引力，至少是暂时的，看起来不那么诱人了。此外，自2013年以来，其他因素也使北极开发的前景变得暗淡。例如，一些挪威人似乎对挪威跨国石油天然气公司Statoil变得模棱两可，因为环保人士、学者、艺术家甚至政界人士都在关注环境问题。这对挪威来说是一件大事——挪威因其庞大的石油和天然气储量收入而成为一个非常富裕的国家。我将在后续帖子中详细讨论这个问题。现在，仅说挪威人正在辩论是否应将北极化石燃料留在地下以减缓全球变暖就足够了。在北极严酷环境中运作的挑战也变得越来越清楚——石油巨头荷兰皇家壳牌公司在这方面有过惨痛的教训。2012年6月的一个阳光明媚的日子，一支壳牌船队驶向阿拉斯加海岸外的北极，这是为了将一个钻井平台固定在600英尺深的海底。这个名为Kulluk的钻井平台将被拖到北冰洋，位于壳牌希望找到的富油区上方。壳牌押注于全球变暖。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）2014年底发布的最新《北极报告卡》，由于它和其他能源公司为我们带来的化石燃料燃烧排放的温室气体，北极及周边地区变暖的速度比其他任何地区都快。根据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）的说法，自30年前开始这一趋势并一直持续至今，“截至2014年，在卫星记录中，9月北极冰面积的线性下降率为每十年13.3%，相对于1981年至2010年的平均水平。卫星记录中最低的10次9月冰面积均发生在过去十年。”这对壳牌来说无疑是个好消息。（更不用说Statoil了。）但变暖的温度和缩小的海冰仍然不能使像壳牌公司希望Kulluk在那里找到石油的波弗特海，或者Kulluk必须拖曳经过的白令海和阿拉斯加湾等地区气候温和。远非如此。壳牌公司将在那里了解到，整个行动变成了一场彻底的灾难（正如最近的《纽约时报杂志》文章所记录的那样）。经过数月的一系列事故，一艘拖船在2012年新年夜，在阿拉斯加湾35英尺的海浪中拖曳Kulluk时不得不松开。在风浪的推动下，Kulluk搁浅在西特卡利达克岛的岸边。壳牌公司在北极开发化石燃料的梦想也在那里破灭了——至少目前是这样。
2013年1月1日星期二，Kulluk钻井平台在阿拉斯加西特卡利达克岛搁浅，当时风速40英里/小时，海浪20英尺。（来源：美国海岸警卫队）我记得去年1月会议上关于这场灾难的讨论，以及挪威首相Erna Stoltenberg的积极发展讨论。“气候在这里变暖的速度比世界上任何其他地方都快，”她说。“北极海冰的融化，以及能源和矿产等商品需求的增长，正在创造新的经济机会。”这个充满矛盾的“极地悖论”是否会成为今年会议的整体感受？或者，“悖论”的另一个相关含义将开始占据主导地位？在拉丁语中，源自希腊语的*para*意为*相反*或*不同于*，*doxon*意为*意见*。那么，今年的会议是否会强调与过去热情洋溢的意见相反的观点？我期待着发现答案。
本评论的类似版本今天发表在特罗姆瑟的《Nordlys》报纸上。您可以在此处找到（英文和挪威文）。
