天文学家认为，绝大多数大型星系的中心都潜伏着超大质量黑洞。这些庞大的黑洞可以聚集物质形成的旋转盘，因为它们的引力吸引恒星和气体。在某些情况下，这些盘会发出大量光，甚至将巨大的物质喷流射入太空。如此活跃的星系中心被称为活动星系核（AGN）。
我们自己的银河系中心似乎相对平静，但天文学家怀疑过去并非如此。
一些线索表明，在过去的几百万年里，一股高能辐射从我们星系的中心爆发出来。在一项新研究中，一个研究团队描述了另一项证据，表明银河系曾爆发过这样的耀斑，而这项研究也将矛头指向了我们星系中心被称为 Sagittarius A*（或 Sgr A*）的超大质量黑洞，认为它是罪魁祸首。
该团队估计，这一事件发生在约 350 万年前，误差可能在一百万年左右。这意味着在地球历史的近期，银河系中心从活跃期转变为平静期，可能就在早期人类祖先在地球上漫步之时。
这种耀斑肉眼可见，在广泛的光波长光谱中，其亮度约为满月亮度的十分之一。
悉尼大学天体物理学家、该研究的主要作者 Jonathan Bland-Hawthorn 在一封电子邮件中说：“它看起来会像放映机穿过烟雾缭绕的影院时投射出的光锥。”
研究人员将在即将出版的《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上发表他们的发现。一篇论文。
追寻踪迹
银河系活跃历史的线索包括从星系盘中鼓胀出来的巨大气体泡。这些发出高能 X 射线和伽马射线辐射的气体泡，可能是在物质喷流从星系中心喷出时形成的。
新的证据来自于对围绕银河系弧形排列的一股气体流的检查。这股气体流就像大、小麦哲伦云这两个矮星系在绕银河系运行时留下的轨迹。研究团队研究了来自这股被称为麦哲伦流的气体轨迹的紫外线。
紫外线的特性表明，该气流的某些部分处于激发状态。Bland-Hawthorn 表示，只有非常活跃的事件，例如来自活动星系核的辐射束，才能做到这一点。这意味着我们自己的家园星系在过去也经历过活动星系核阶段。
Bland-Hawthorn 在电子邮件中说：“我认为活动星系核的闪烁现象贯穿了整个宇宙时期。”“所有星系都在这样做”——就像火山一样，可以长时间处于休眠状态，但会突然爆发。
他补充说，了解我们星系中心黑洞的更多信息是一个令人兴奋的研究领域。
Bland-Hawthorn 说：“我认为 Sgr A* 是天体物理学的未来，就像寻找行星周围的生命信号一样。”“我非常期待在未来 50 年里我们能学到什么。”
