Solar Impulse 2，今天揭晓的单座太阳能飞机。图片由 Solar Impulse 提供 世界上最先进的太阳能飞机 Solar Impulse 2 今日在瑞士派恩（Payerne）揭幕。该飞机已开发 10 年，是去年夏天成功横跨美国的太阳能飞机的继任者。计划是在明年，Solar Impulse 2 将完全依靠太阳能进行环球飞行——这是第一架完成此壮举的太阳能飞机。
高科技飞行
Solar Impulse 2 在几个重要方面超越了其前身：它拥有更大的翼展，更大的驾驶舱——足以让飞行员舒适地度过连续五天五夜——并使用了更轻的材料。尽管尺寸巨大——该飞机的翼展相当于一架 747——但 Solar Impulse 2 却异常轻巧。机翼顶部由胶合在一起的太阳能电池组成。飞机的大部分其余部分覆盖着银色的塑料薄膜。该飞机为单座；该项目的两位总监，瑞士飞行员 Andre Borschberg 和 Bertrand Piccard，将轮流执行环球飞行的各段航程，途中将在多个国家停靠。该飞机最高时速为每小时 40 英里。为了最大限度地提高太阳能电池的效率，该飞机的重量大约与一辆 SUV 相当。
Andre Borschberg 和 Bertrand Piccard 在今天的揭幕仪式上。图片由 Solar Impulse 提供 飞机的驾驶舱尺寸约为 5 立方码，其中的每一个细节都为飞行员在那里生活一周而设计。它拥有碳纤维框架和轻质、特殊配方的绝缘材料。然而，为了实现最大的能源效率，机舱不加压也不加热——这对飞行员来说是另一项耐力挑战。新飞机将于下个月开始试飞。
打造更好的飞机
Solar Impulse 项目的原型机于 2010 年开始飞行，是第一架能够昼夜飞行的太阳能飞机。去年，Piccard 和 Borschberg 轮流驾驶 Solar Impulse 1 分阶段横跨美国，从旧金山湾区到纽约。飞机白天吸收太阳能，爬升至 27,000 英尺，然后在夜间缓慢滑翔下降，利用其高效的锂电池。主要区别在于这架飞机必须连续飞行数天——Solar Impulse 1 的跨大陆飞行一次最多只飞行约 24 小时，而 Solar Impulse 2 需要进行跨洋飞行。团队使用了新技术和更轻的材料，使飞机效率更高。他们还扩大了驾驶舱，使其对飞行员更加舒适——并增加了翼展以支撑更大的驾驶舱。Solar Impulse 2 的耐候性也比其前身更好，因此电子设备可以在雨中工作。去年，团队可以等到天气晴朗时才开始美国飞行的每一段航程。但对于即将到来的飞行，如果飞机在飞越大洋一半时开始下雨，Solar Impulse 2 必须继续飞行（尽管飞行员会配备降落伞、救生筏和鲨鱼驱避剂，以防万一）。
开辟新航线
Borschberg 和 Piccard 将轮流执行环球飞行的各段航程。他们计划于 2015 年 3 月从波斯湾附近某个地点开始。他们将飞越阿拉伯海，横跨印度、缅甸和中国。从那里，飞机将跨越太平洋，然后横跨美国，之后再飞越另一个大洋，前往南欧或北非——然后返回起点。沿途，与美国飞行一样，他们将在多个地点停靠，以更换飞行员并举行公开活动和会议。该项目的组织者希望激励人们关注新的可持续技术。“你知道，这并非环游世界的容易方式，”Piccard 说。关键在于让人们关注可持续性——并认为也许拯救世界可以变得激动人心且有趣。“如果这架飞机不存在，”他告诉我，“没有人会关心我们的想法。”
