追求植物力量

为了制造出更好的太阳能电池，北卡罗来纳州立大学的化学工程师奥林·韦列夫正在向大自然中收集太阳能的专家——树叶学习。韦列夫和他的团队从帮助植物收集太阳光线的天然色素开始，制作出一种柔性、无毒的光伏器件，他希望它最终能够以比当今硅基太阳能电池更低廉的价格产生清洁电力。

韦列夫的一平方英寸的原型由嵌入在铜和塑料电极之间的水基凝胶中的光敏分子组成——包括光合作用的强大动力叶绿素。与许多含有有毒元素（如镉）的传统太阳能电池不同，韦列夫器件中的生物衍生材料在使用后可以安全地释放到环境中。这种电池的柔韧性使其成为覆盖不规则表面的理想选择；大块的电池甚至可以卷起或折叠以便于运输。

“这与半导体电池相比，是一种完全不同的思维方式，半导体电池是固体且昂贵的，”韦列夫说。在开发的下一个阶段，他旨在提高设计的效率，目前其效率低于顶级硅太阳能电池的百分之一。