美国目前拥有全球约一半的氦气供应，而我们正廉价地出售它。我们对此早已知晓。我们从1925年开始在德克萨斯州阿马里洛附近储存氦气，部分用于飞艇，并在20世纪60年代作为冷战资产增加了储备。1996年，国会通过了《氦气私有化法案》，规定美国以人为的低价出售氦气，目标是在2015年前清理完库存。今年2月，美国国家研究委员会发布了一份报告，估计鉴于消费量的增加，**全球**可能在40年后耗尽氦气。这对氦气在科学、技术和派对装饰方面的现有应用——以及可能在聚变能源中的未来应用——来说是个坏消息。现在，物理学家罗伯特·理查森（Robert Richardson），他因使用氦-3制造超流体的研究获得了1996年诺贝尔奖，站出来强调了低估我们自然资源供应的愚蠢之处。他在几次采访中建议，氦气的价格应该与其实际需求和稀缺性相匹配。他估计，普通的派对气球应该要卖100美元一个。
“他们卖得不够快，而氦气的全球价格非常便宜，”理查森教授在一次诺贝尔奖得主夏季会议上告诉大家……“一旦氦气以派对气球或沸腾氦气的形式释放到大气中，它就永远地离开了地球，永远地离开了地球，”他强调。［《独立报》］
如果我们不听从理查森的警告，那么当我们耗尽氦气时，美国可能需要从以下来源获取：**空气** 目前美国的氦气供应是数十亿年放射性衰变形成的，并聚集在铀和钍矿床附近。虽然可以从空气中分离出氦气，但理查森警告说，成本会高得多。他告诉《新科学家》
“没有化学方法可以制造氦气。地球上的供应来自岩石中的放射性α衰变。目前，从空气中回收氦气不具备商业可行性，所以我们必须依靠从岩石中提取。但如果真的完全耗尽，我们就必须从空气中回收氦气，而成本将是今天的10,000倍。”［《新科学家》］
**其他国家** 如果我们卖光了所有的氦气，这意味着以后我们很可能需要进口——竞争可能会很激烈。中国和印度的科学技术产业也在发展，它们也将需要氦气。
中国和印度等新兴大国正在大力发展需要大量氦气的活动，如芯片制造、航天项目和低温研究……现在，NRC报告警告说，如果美国不尽快停止出售其储备，在10到15年内，该国将被迫从其他仅有的近期来源——中东和俄罗斯的天然气田——进口大部分氦气。［《Seed》］
**其他行星** 当然，另一个天然存在氦气的地方就是我们称之为恒星的气体球。研究人员认为，太阳风可能已经在月球表面沉积了一些氦-3。如果我们也用光了，我们可以再看看远一点的地方，比如拥有富含氦气大气层的天王星或海王星。我们猜测派对气球的价格将随之受到影响。
“月球是氦-3的‘黄金国’，”[未来学家马歇尔]萨维奇说，他说的没错：包括太阳在内的所有恒星都在不断地释放氦气。这个至关重要的气体通过太阳风被注入月球土壤，在月球上可以找到大量。亚利桑那大学月球与行星实验室的副教授蒂姆·斯温德尔（Tim Swindle）和他的同事们已经开始勘探。斯温德尔通过绘制月球表面最暴露于太阳风的区域以及最能捕捉该元素的矿床位置，绘制了可能的氦-3沉积图。［《Wired》］
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