超大质量黑洞是宇宙中最令人兴奋和最神秘的天体之一。它们是位于大多数，也许是所有星系中心的巨大、质量巨大的天体。事实上，它们可能是所有星系生长的种子。
超大质量黑洞的质量至少是太阳的一百亿倍。它们通常被厚厚的、辐射出巨大能量的气体云所环绕。当这种情况发生时，它们被称为活动星系核。发现这些星云的性质以及它们奇特的中心居民，是天体物理学家持续进行的探索。
现在，研究人员有了一个新的现象需要考虑——行星可以在超大质量黑洞周围巨大的尘埃和气体云中形成。去年，日本鹿儿岛大学的 Keichi Wada 和他的几位同事表明，在某些条件下，行星确实会在这些星云中形成。这个团队将这些黑洞行星称为“blanets”，它们将与任何传统行星都大不相同，并为天文学家提供了关于一类全新天体的梦想。
原行星盘
普遍接受的行星形成理论认为，它发生在年轻恒星周围的原行星盘的尘埃和气体中。当尘埃颗粒碰撞时，它们会粘在一起形成更大的团块，在绕恒星运行的过程中会卷起更多的尘埃。最终，这些团块会变得足够大，形成行星。
Wada 和他的同事说，类似的过程也应该发生在超大质量黑洞周围。它们被巨大的尘埃和气体云所环绕，这些云与年轻恒星周围的原行星盘有一些相似之处。随着星云绕着黑洞运行，尘埃颗粒应该会碰撞并粘在一起，形成更大的团块，最终形成 blanets。
与传统的行星形成相比，这个过程的规模非常巨大。超大质量黑洞非常巨大，质量至少是太阳的一亿倍。但冰颗粒只能在温度足够低、挥发性化合物能够凝结的地方形成。
这发生在距离黑洞本身约 100 万亿公里处，轨道周期约为一百万年。在 blanets 上，生日会很少见！
接下来，团队考虑了这些天体可能会长多大。一个重要的限制是云中尘埃颗粒的相对速度。缓慢移动的颗粒可以碰撞并粘在一起，但快速移动的颗粒会在高速碰撞中不断破碎。Wada 和他的同事计算出，这个临界速度必须低于每秒约 80 米。
与此同时，碰撞速率必须足够高，才能在活动星系核的生命周期（据估计约为一亿年）内形成 blanets。这使得 blanets 形成的空间参数非常有限，除非有其他因素促进 blanet 的形成。
该团队目前工作的重点就是这样一个因素：辐射对尘埃云的影响。活动星系核的辐射会倾向于将尘埃颗粒从黑洞中推开，从而形成持续的“风”，为 blanet 的形成提供新鲜的物质。
活动星系核
Wada 和他的同事说，这具有显著影响。在这些条件下，blanets 生长得更快，甚至可以达到地球质量的 3000 倍（超过这个质量就会足够大形成褐矮星）。如果没有这种尘埃风，blanets 的质量不会超过地球的六倍。“我们的研究结果表明，blanets 可以在相对低光度的活动星系核在其生命周期内形成，”Wada 和同事说。
这些天体究竟会是什么样子，还是一个悬而未决的问题。Wada 和他的同事说，它们不可能是像木星或海王星那样的气态巨行星。“blanet 的气态外壳应该与 blanet 的质量相比微不足道，”他们说。它们也不会很像地球。“blanets 与标准的类地行星有着极大的不同，”该团队补充道。
目前，这项工作完全是理论性的，观测 blanet 的前景似乎并不高。最近的活动星系核 Centaurus A，距离地球 1100 万光年，远远超出了当前系外行星搜寻的范围，后者仅能探测到几千光年内的天体。
但如果 blanets 确实存在，接下来的问题是它们是否可能支持生命。在电影《星际穿越》上映后，就出现了这个问题，电影中有一个潜在宜居的行星围绕黑洞运行。答案是：可能不会，尽管这并不妨碍天文学家继续寻找。祝你 blanet 狩猎愉快！
参考文献：arxiv.org/abs/2007.15198 ：星系中超大质量黑洞周围尘埃颗粒形成的“Blanets”
