列昂尼德·库利克在1929年前往撞击中心的考察中记录的1908年通古斯撞击造成的破坏。在105年前的今天，俄罗斯人仍然对前一天划过天空的巨大火球感到震惊，它摧毁了通古斯卡河附近的近800平方英里的树木。它不是鸟，也不是飞机，更肯定不是超人。但无论是什么，科学家都没有在焦土中找到它的踪迹。研究人员花费了一个多世纪才确定这个来自外太空的物体——但在最近发表的一篇论文中，地球科学家们透露，罪魁祸首确实是流星体。
为期百年的谜团
这块燃烧的岩石于1908年6月30日以1000倍于投掷在广岛的原子弹的力量撞击西伯利亚。一个多世纪过去了，它仍然是地球有记录以来最大的撞击事件。该地区无人居住（幸运的是），但这并不意味着这个闪耀的球体无人察觉。过去一个世纪的科学考察队对该地点进行了梳理，并提出了大量的假设：一些人说是流星体，一些人说是彗星。到本世纪中叶，彗星的假设越来越受到重视，因为如此大量的冰和尘埃在撞击地球大气层时会蒸发，造成爆炸，而不会留下任何物理痕迹。但由于缺乏足够的证据，任何理论都无法得到证实。1978年的一次考察队更接近真相，他们在爆炸中心的泥炭中发现了微小的矿物样本。研究人员确定这些样本含有99.5%的碳，以及其他微量元素，如硫铁矿和铱。形成这些样本所需的压力表明这些矿物包含在撞击地球的陨石中。但这些样本也可能是在太空爆炸的热量和压力遇到我们星球上的岩石时形成的，因此结果被认为是不确定的。
放大通古斯矿物样本的结构和成分。图片来源：Kvasnytsya et al./行星与空间科学
深入了解
凭借新的改进的扫描技术，来自欧洲和北美的地质学家小组决定从乌克兰科学院的档案中重新研究这些矿物样本。他们使用传统的显微镜技术、质谱和高功率X射线——这些技术在过去几十年中得到了发展和完善——来获得更详细的视图，并在五月份将他们的研究结果发表在行星与空间科学上。虽然样本中的碳成分不一定来自外太空，但铱的浓度比地球岩石高十倍。研究人员能够详细研究样本的表面结构和化学成分，以确定在通古斯收集的矿物样本很可能代表了铁陨石的微小碎片。他们认为这种结构是撞击后快速冷却的结果，并报告说矿物混合物与已确认的其他铁陨石（如亚利桑那州发现的峡谷迪亚布洛陨石）相匹配。所以看起来这个案件已经告结，正好赶在通古斯迎来它碳点缀的105岁生日时吹灭蜡烛。让我们这次尽量控制住火势。
