赛道旱湖（Racetrack Playa）— 死亡谷国家公园中一片贫瘠的湖床 — 是世界自然奇观之一：“航行石”的所在地。这些石头神秘地蜿蜒穿过干燥的泥土，留下痕迹。自 20 世纪 40 年代以来，这些石头激起了人们的惊奇和猜测，因为没有人亲眼见过它们的活动 — 直到现在。
一个美国科学家团队使用 GPS 监视器和延时摄影，记录了首次观察到这些巨石运动的过程。通过细致地跟踪天气数据，科学家们还解释了这些石头是如何艰难地穿过旱湖的。曾经是世界自然奇观之一的现象，现在看来是雨、风、冰和阳光的完美结合。
揭开谜团
多年前，研究人员带着大量仪器前往赛道旱湖。他们首先在旱湖周围安装了一个气象站和几个延时摄像机。他们还在整个旱湖中放置了 15 块嵌入 GPS 的、大小不一的石灰石。然后，就到了等待的时候。
“正如这个项目的另一位研究人员所说的那样，‘这可能是最无聊的实验了’，”研究合著者吉姆·诺里斯在一个关于该实验的视频中说道。
然而，事情在 2013 年 11 月变得有趣起来。11 月下旬，大量的雨雪在旱湖的南端形成了一个小池塘。12 月到来时，嵌入 GPS 的石头开始移动，其中最重的石头重达 35 磅。这些石头达到了每分钟 9-16 英尺的惊人速度。最重要的是，这场“比赛”被相机捕捉到了。
那么，是什么导致这些石头在旱湖上拖动呢？
获得绿灯
过去的理论将这些石头的运动归因于强风、液态水或冰。但科学家们发现，这是所有这些因素的巧妙平衡。
当小池塘在旱湖南部形成时，它会在夜间周期性地结冰，并在正午的阳光下融化。当太阳温暖池塘时，薄薄的表面冰层开始破裂成巨大的漂浮冰片，大小可达数十米。虽然这些冰片很大，但它们仍然只有几毫米厚。
但仅仅是冻结和融化还不够。还需要大约 7-10 英里/小时的稳定轻风，但要在冰完全融化之前。这种风，加上正午的融化，将大量的冰块推向石头。当冰在石头后面积聚时，它产生了足够的力使石头开始运动。石头不是漂浮或滚动，而是推土机般地穿过泥土，留下它们标志性的痕迹。研究人员于周二在期刊PLoS ONE上发表了他们的发现。
如果水或冰太多、阳光太多或风不够，石头就不会移动。一切都必须完美协调才能使“比赛”发生。因此，除了它们的“航行石”绰号之外，我们建议给这些迷人的巨石起一个新名称：金发姑娘石（Goldilocks Rocks）。
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