新闻要点：来自威尔士卡迪夫大学的研究团队在新德里饮用水和街边水坑中的细菌里发现了一种能使细菌对多达14种抗生素产生耐药性的基因。科学家们早已知道携带这种能产生NDM-1酶的基因的微生物正在感染印度民众，但此前认为这类细菌主要是在医院中传播的。这项研究表明，这种能够从一个物种跳跃到另一个物种的基因，已经在环境中扩散开来。背景信息：
NDM-1属于一类酶，它们是耐药性传播的罪魁祸首：β-内酰胺酶。第一个β-内酰胺酶，青霉素酶，于1940年被发现（$, pdf）。这些酶赋予细菌对头孢菌素、碳青霉烯类和青霉素等化学结构相似的抗生素产生耐药性。
这项研究加剧了人们的担忧，即NDM-1基因可能很容易传播到世界各地的细菌中。最近，另一个科学团队表明，从印度返回的瑞典游客肠道中出现了在旅行前没有的携带β-内酰胺酶的细菌。鉴于目前的研究发现NDM-1基因在细菌物种之间很容易跳跃，研究人员呼吁采取更广泛的行动来对抗发展中国家耐药细菌的传播。
印度官员对此研究发表了反对意见，部分原因是担心这会损害印度的旅游业。在美联社的一篇文章中，印度医学研究理事会总干事V.M. Katoch表示：“我们知道这类带有基因的细菌无处不在。这是在浪费时间。这项研究制造了恐慌，让人们觉得印度是一个危险的旅游国家。我们对此表示谴责。”
这并非我们第一次听到NDM-1：自2008年首次在一名从印度返回的瑞典游客身上发现该基因以来，科学家们一直密切关注它。（有关该基因的更多背景信息，请参阅《科学美国人》的报道。）
别着急
“超级细菌”这个词已经在媒体中广泛传播。但这有点名不副实：这并非一种具有非凡耐药性的单一新型细菌，而是一个能赋予耐药性的基因。
这个区别很重要。处理一个能够让任意数量的致病细菌产生耐药性的基因，可能比只关注一种细菌更困难——尤其因为研究团队在20种细菌中发现了该基因，包括引起痢疾和霍乱的细菌。但研究结果表明，该基因在宿主外部（在印度气候典型的温度下，转移率很高；在体温下，转移率会下降）转移到新细菌的可能性要大得多。如果基因的转移发生在饮用水中，那么更好的水处理或许可以延迟新耐药菌株的形成，这一点值得关注。
参考文献：Toleman, M. et al. NDM-1阳性细菌在新德里环境中的传播及其对人类健康的影响：一项环境点流行病学研究。The Lancet Infectious Diseases，2011年4月7日早期在线发表。 doi:10.1016/S1473-3099(11)70059-7
