通用汽车希望通过其增程电动汽车“雪佛兰沃蓝达”（Chevy Volt）来超越竞争对手的混合动力汽车。“沃蓝达”承诺的燃油效率如此之高，通用汽车表示，这将使一些驾驶员几乎完全不再光顾加油站。
自20世纪初汽车在美国街头出现以来，曾有过数次尝试用全电动马达和电池取代汽油内燃机。这些尝试失败了，很大程度上是因为车辆在离开其本地续航里程后难以充电。近年来，解决方案是混合动力汽车，它们通过连接汽油内燃机的发电机在车内为电池充电。尽管这比纯内燃机汽车更省油，但这些混合动力汽车用于驱动车辆的所有能量最终都来自汽油。
雪佛兰沃蓝达的锂离子电池组除了可以在车内由内燃机充电外，还可以从外部电源充电——具体来说，是普通家用电源。这意味着驾驶员可以插上车辆进行夜间充电，第二天仅需约0.8美元的电费即可获得最多40英里的续航里程。当车辆超出40英里里程后，内燃机就会启动，为汽车提供动力并部分为电池充电，使汽车的总续航里程达到约400英里。如果一个通勤者住在离工作地点20英里以内，她可以很长时间不用加油。 （即使在这种情况下，沃蓝达也会消耗一些燃油；汽车的内燃机会定期自动启动并燃烧一些汽油，以进行自我诊断测试并保持润滑。）
通用汽车希望在2010年开始销售沃蓝达，价格在3万至4万美元之间（通用汽车表示，在此之前可享受高达7500美元的税收抵免）。
它是如何工作的
图片由通用汽车提供
锂离子（Li-ion）电池对于拥有手机或笔记本电脑的人来说并不陌生。与其他可充电电池技术相比，它们在成本和能量密度（衡量每磅电池可存储的电量）方面提供了良好的结合。不幸的是，许多手机和笔记本电脑用户也知道，锂离子电池会随着时间的推移而劣化，并在几次充放电循环后失效。在消费电子产品中，每隔几年更换一块新电池是相对较小的麻烦，但在混合动力汽车中，这将是不可接受的，尤其是考虑到电池组的大尺寸以及更换的难度。
雪佛兰通过仔细管理电池组的充电和放电方式解决了这个问题。电池组内置了足够的备用容量，因此它只需要充电到其理论容量的80%即可提供40英里的续航里程。通过不将电池组充电到最大容量，可以延长其寿命。出于类似的原因，电池组的电量永远不会低于其容量的30%。通用汽车声称，其结果是电池寿命长达10年或15万英里，且没有任何明显劣化。
