去年，天文学家们目睹了一颗恒星被黑洞撕裂的暴力死亡过程（在此处查看，包含相关链接）。而现在，他们又一次看到了：跨越整个电磁光谱的观测捕捉到了另一颗离超大质量黑洞太近而遭受了最终厄运的恒星。
这些观测展示了该事件的前后对比（左图与右图）。上面两张图来自GALEX，这是一颗观测紫外天空的卫星；下面一张使用Pan-STARRS1，这是一台强大的望远镜（你问它位于哪座山？当然是夏威夷的哈雷阿卡拉），它扫描整个夜空以寻找瞬变天体，即亮度会发生变化的天体。这颗恒星暴力死亡的光在2010年6月到达了我们。事件发生在距离我们27亿光年的一颗遥远星系的中心。那个星系的中心有一个质量是太阳数百万倍的黑洞，与我们银河系中心的黑洞相当。这颗恒星显然是以椭圆轨道绕黑洞运行。经过数百万到数十亿年的演化，这颗恒星变成了一颗红巨星。随着时间的推移，它的轨道收紧，终于有一天靠得太近了。黑洞巨大的潮汐力将这颗恒星撕裂。当恒星物质螺旋式进入黑洞时发生了耀斑。在最终坠入之前，它们形成了一个扁平的圆盘，变得非常热，并爆发出了高能光——这颗星系发出的紫外线比以前亮了350倍！一部分恒星物质也被抛射到太空中。天文学家们制作了一个精巧的视频来模拟了事件的发生过程。
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[您可以在哈勃网站上观看此视频的高清版本]
[]. 喷射出的物质被确定主要为氦，这是恒星年老的明确标志；恒星最初主要由氢组成，并随着时间缓慢将其转化为氦。这种事件非常罕见；每个星系大约每10万年才会发生一次。因此，天文学家们观测了10万个星系，这样他们就有很大几率每年能看到一次这样的事件。他们的赌博得到了回报。2011年，斯威夫特卫星也观测到了一颗遭遇类似命运的恒星。
斯威夫特的优势在于它能快速扫描天空，一次可以观测到大片区域。这可能是有史以来第一次观测到这类事件。需要花费时间来审查数据，并确保它不是其他更普通的事件，例如超新星爆发或黑洞吞噬气体云产生的耀斑。哼。“普通”。没错。我想与被超大质量黑洞的强大引力撕成碎片的恒星相比，超新星确实相当普通。不过，无论哪种方式，这都是一种壮观的死亡方式！除非你有敏锐的眼睛并观测整个天空，否则很难目睹罕见事件。之所以以前从未见过这样的事件，是因为只有凭借现代技术——更大的望远镜配合数字探测器以及针对不同波段光线调谐的卫星——我们才能看到它们。即使是二十年前，这在技术上也是不可能看到的。而且我们的技术还在不断进步！还有多少奇妙的、极其暴力的罕见事件正在深空中发生，等待着我们去发现？致谢：NASA, S. Gezari (约翰霍普金斯大学), A. Rest (STScI), and R. Chornock (哈佛-史密森天体物理中心)
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