一颗宜居带内的系外行星，在开普勒数据中被发现

天文学家在已退役的开普勒太空望远镜的存档数据中，发现了一颗距离地球约 300 光年、可能适宜外星生命居住的系外行星。这颗名为开普勒-1649 c 的行星，比地球略大，但它并非围绕一颗类似太阳的恒星运行，而是围绕一颗微小的红矮星运行。红矮星是一类已知会产生剧烈爆发的恒星。尽管生活在潜在充满敌意的宿主恒星附近，开普勒-1649 c 却位于该恒星的宜居带内——液态水可能存在于行星表面的区域。

这颗新发现的系外行星直径仅为地球的 106%，接收到的星光量约为我们从太阳接收到的 75%。这两个因素使其成为孕育假想生命的特别有希望的候选者。通过研究开普勒-1649 c 这样的类地行星，科学家们将不断缩小我们对宇宙中生命分布（或缺乏分布）的理解。

新发现已于 4 月 1 日发表在《天体物理学报快报》上。

开普勒 1649 c：一颗惊人的类地行星

天文学家对这颗行星仍知之甚少，包括它的大气层是什么样的，以及它是否会因为其红矮星宿主发出的剧烈耀斑而变得不宜居。尽管如此，这一发现进一步证实了类地行星可能不像早期、具有观察偏见的系外行星搜寻所暗示的那样稀有。

“这颗迷人的遥远世界让我们更加确信，第二颗地球就隐藏在星辰之中，等待着被发现，”美国宇航局华盛顿科学任务理事会副主任托马斯·祖尔布琴在一份新闻稿中说道。

重新审视开普勒数据

2018 年底，当开普勒燃料严重不足时，NASA 决定退役该太空望远镜，结束了它近十年的“地球复制品”搜寻任务。尽管望远镜已经停止搜寻宇宙，但研究人员一直在梳理任务的存档数据，寻找被忽视的行星。

当科学家在开普勒数据中搜寻系外行星证据时，他们会寻找遥远恒星亮度微小的下降。这被称为凌日法。到目前为止，天文学家（通常使用自动扫描数据的算法）已通过该方法在开普勒数据中发现了 2000 多颗已确认的系外行星（以及约 2500 个更有希望的候选者）。这些星光下降的信号有些是明显的系外行星迹象，例如近距离的热木星凌日恒星。但有些信号则更模糊，比如一颗轨道相对较宽的、类似地球大小的小行星从其宿主恒星前方经过，只遮挡了恒星光线极小的一部分。然而，天文学家通常用于分析开普勒数据的算法，已知会漏掉相当多的行星。部分原因在于，凌日行星并非唯一会导致恒星亮度下降的原因。例如，轨道上的尘埃团可能会产生类系外行星的信号，尽管它们通常不会导致行星凌日时出现的清晰下降。算法通常会将此类模糊信号标记为“假阳性”。但这意味着一些真实的行星有时可能会被忽略。

因此，在本研究中，研究人员选择重新检查先前被忽视的开普勒信号，以寻找被遗漏的系外行星。这也是他们发现开普勒-1649 c 被错误标记为错误的原因，这将其发现推迟了近十年。

“我简直不敢相信我们现在才发现它，距离最初的开普勒场数据收集停止已经过去了七年，”SETI 研究所科学家、该论文的合著者杰夫·考夫林（Jeff Coughlin）说道。

“我们获得的数据越多，就越多迹象表明，在这些类型的恒星周围，潜在宜居和类地大小的系外行星是很常见的，”德克萨斯大学奥斯汀分校的研究员、该论文的另一位合著者安德鲁·范德堡（Andrew Vanderburg）说。

“在我们银河系中，红矮星几乎无处不在，而且它们周围有这些小型、潜在宜居的岩石行星，”范德堡说，“其中一颗行星与我们的地球不太一样的可能性看起来更光明了。”

编者注：已进行更正，该行星直径为地球的 106%，而非先前打印的 6%。