今年可能会被铭记为“下一代‘智能电网’”的讨论真正付诸行动的一年。美国电力传输的基本技术已经有一百多年的历史了。因此，在十月份，由于对当前系统成本和可靠性的担忧，奥巴马总统宣布了34亿美元的经济刺激资金用于智能电网项目，以及近50亿美元的私人投资。“我们已经关注了电力系统的各个组件很长时间，但现在我们必须关注整个系统本身，”加州大学伯克利分校可再生与适用能源实验室主任丹·卡门（Dan Kammen）说。
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这些智能电网提案将建立能源生产者和消费者之间灵活、互动的关系。“电网需要从单向的电线和电缆演变到一种状态，即每条电力线路都可以双向传输电力——向或从家庭、企业或工业中传输，”卡门说。“我们需要能源技术和信息技术的结合。”
刺激计划将资助全国100个项目，范围从在家庭中安装智能电表，以便客户可以管理他们的能源使用，到改进电力变电站和变压器。公用事业公司可以实时监控需求并相应地调整供应。客户可以跟踪他们的用电量，并在非高峰时段选择购买更多能源，那时能源更便宜且供应更充足。如果美国从可再生能源（如风能或太阳能）中产生超过五分之一的电力，那么能够存储和重新分配大量电力的电网也将至关重要，因为这些能源的电力供应是不稳定的。
福特公司在八月份宣布，其计划中的插电式混合动力汽车将能够与智能电网通信。这些车辆中的电池可以作为备用存储，在夜间吸收多余的能量，并在需求激增时将其释放。“如果我们能够随时监控和了解正在发生的事情，那么我们就能获得我们想要的奖励，”卡门说。“那就是可靠、清洁的电力。”
